Beta Technologies представляет первый электрический самолет для пассажирских перевозок

Компания Beta Technologies в понедельник анонсировала новую модель своего электрического самолета — пассажирскую версию ALIA, которая оснащена вертикальными системами взлета и посадки, а также неподвижным крылом.

Электрические летательные аппараты с вертикальным взлетом и посадкой (eVTOL) не требуют взлетно-посадочных полос, в отличие от традиционных самолетов.

Стартап из Вермонта, который до сих пор привлек более 860 миллионов долларов от таких инвесторов, как Amazon's The Climate Pledge, подходит к развитию электрической авиации более осторожно, чем многие его конкуренты. В отличие от Joby Aviation и Archer Aviation, Beta не планирует управлять своей городской сетью воздушного такси. Вместо этого компания ориентируется на производство и продажу самолетов и решений для зарядки различным клиентам.

На данный момент Beta уже подписала контракты с клиентами в сферах обороны, грузовых перевозок и медицинской логистики, включая такие компании, как United Therapeutics, UPS, Air New Zealand и ВВС США, и планирует начать обслуживание этих сегментов к 2025 году. Клиенты, такие как Archer, используют зарядную инфраструктуру Beta, которая включает 34 действующих зарядных станций и более 50 в разработке.

«Перевозка пассажиров всегда была частью нашего плана», — сказал основатель и CEO Beta Кайл Кларк в интервью TechCrunch. «Мы проектировали самолет с акцентом на безопасность и комфорт пассажиров. Важно было сначала сосредоточиться на медицинских и грузовых перевозках, прежде чем переходить к пассажирским», — добавил он.

На данный момент Beta еще не создала полноценный прототип для пассажирских перевозок, но концепция базируется на уже существующих моделях компании. Кларк отмечает, что это позволяет оптимизировать процесс сертификации, производства и коммерциализации.

По его словам, ключевые изменения в пассажирской версии включают увеличенное количество окон для обзора и салон с пятью местами, кабиной пилота, багажным отсеком и дополнительными удобствами для пассажиров, такими как световые выключатели и элементы управления вентиляцией.

Все версии самолета смогут перевозить примерно 1400 фунтов, и в некоторых случаях уже успешно выполняют такие задания. Beta провела тесты на грузоперевозки для военных, и Кларк утверждает, что у стартапа больше летных часов, чем у любого другого игрока в данной области.

«У нас будут десятки, если не сотни грузовых самолетов с десятками тысяч летных часов, что создаст доверие к безопасности нашего продукта еще до начала пассажирских перевозок», — сказал Кларк.

Он прогнозирует, что самолеты Beta получат сертификацию от Федерального управления гражданской авиации (FAA) через 13-14 месяцев. Недавно Beta получила "билет на исследование рынка", позволяющий стартапу проводить полеты с потенциальными клиентами для тестирования и оценки самолета.

Эта стратегия уже принесла результаты в сфере пассажирских перевозок. Стартап Blade, предоставляющий услуги авиации по требованию, разместил предзаказ на 20 eVTOL от Beta в 2021 году. Среди других клиентов — авиакомпания LCI, которая будет использовать самолеты Beta для транспортировки гостей в отели Aria в Греции, и Helijet, которая разместила твердый заказ на четыре eVTOL с возможностью увеличения заказа.

Beta активно готовится к выполнению этих и других заказов в ближайшие годы. Компания уже построила свой первый самолет на прототипном заводе, а в январе открыла производственные мощности в Саут-Берлингтоне. Кларк отметил, что FAA внимательно следит за производственным процессом, что не позволяет ему развиваться слишком быстро, однако он рассчитывает на производство сотен самолетов в течение следующего года и половины. Через четыре года ожидается, что производственные мощности достигнут уровня в 300 самолетов в год.

Кларк надеется на будущее, где электрическая авиация значительно снизит стоимость региональных перелетов, позволяя людям добираться до коммерческих аэропортов всего за несколько минут, без значительных затрат.

Он отметил, что высокие цены на короткие региональные рейсы в значительной степени вызваны затратами на топливо для реактивных двигателей и высоким уровнем обслуживания этих самолетов.

«При переходе от турбинных или реактивных самолетов к электрическим вы можете фактически сократить затраты на перевозку вдвое», — заключил Кларк. «Это открывает множество новых возможностей для пассажирских перевозок».