Beta Technologies представляє перший електричний літак для перевезення пасажирів

Компанія Beta Technologies у понеділок анонсувала нову модель свого електричного літака — пасажирську версію ALIA, яка оснащена вертикальними системами зльоту та посадки, а також стаціонарним крилом.

Електричні літальні апарати з вертикальним зльотом і посадкою (eVTOL) не вимагають злітно-посадкових смуг, на відміну від традиційних літаків.

Стартап із Вермонта, який до цього часу залучив понад 860 мільйонів доларів від таких інвесторів, як Amazon's The Climate Pledge, підходить до розвитку електричної авіації обережніше, ніж багато його конкурентів. На відміну від Joby Aviation і Archer Aviation, Beta не планує управляти своєю міською мережею повітряних таксі. Натомість компанія зосереджується на виробництві та продажу літаків і рішень для зарядки різним клієнтам.

На даний момент Beta вже підписала контракти з клієнтами у сферах оборони, вантажних перевезень і медичної логістики, включаючи такі компанії, як United Therapeutics, UPS, Air New Zealand і ВВС США, і планує почати обслуговування цих сегментів до 2025 року. Клієнти, такі як Archer, використовують зарядну інфраструктуру Beta, яка включає 34 діючих зарядних станцій та понад 50 в розробці.

«Перевезення пасажирів завжди було частиною нашого плану», — сказав засновник і CEO Beta Кайл Кларк в інтерв'ю TechCrunch. «Ми проектували літак з акцентом на безпеку та комфорт пасажирів. Важливо було спочатку зосередитися на медичних і вантажних перевезеннях, перш ніж переходити до пасажирських», — додав він.

На даний момент Beta ще не створила повноцінний прототип для пасажирських перевезень, але концепція базується на вже існуючих моделях компанії. Кларк зазначає, що це дозволяє оптимізувати процес сертифікації, виробництва та комерціалізації.

За його словами, ключові зміни в пасажирській версії включають збільшену кількість вікон для огляду та салон з п'ятьма місцями, кабіною пілота, багажним відсіком і додатковими зручностями для пасажирів, такими як вимикачі світла та елементи керування вентиляцією.

Всі версії літака зможуть перевозити приблизно 1400 фунтів, і в деяких випадках вже успішно виконують такі завдання. Beta провела тести на вантажні перевезення для військових, і Кларк стверджує, що у стартапа більше польотних годин, ніж у будь-якого іншого гравця в цій галузі.

«У нас будуть десятки, якщо не сотні вантажних літаків з десятками тисяч польотних годин, що створить довіру до безпеки нашого продукту ще до початку пасажирських перевезень», — сказав Кларк.

Він прогнозує, що літаки Beta отримають сертифікацію від Федерального управління цивільної авіації (FAA) через 13-14 місяців. Нещодавно Beta отримала "квиток на дослідження ринку", що дозволяє стартапу проводити польоти з потенційними клієнтами для тестування та оцінки літака.

Ця стратегія вже принесла результати у сфері пасажирських перевезень. Стартап Blade, що надає послуги авіації за запитом, розмістив попереднє замовлення на 20 eVTOL від Beta у 2021 році. Серед інших клієнтів — авіакомпанія LCI, яка буде використовувати літаки Beta для перевезення гостей у готелі Aria в Греції, та Helijet, яка розмістила твердий замовлення на чотири eVTOL з можливістю збільшення замовлення.

Beta активно готується до виконання цих та інших замовлень у найближчі роки. Компанія вже побудувала свій перший літак на прототипному заводі, а в січні відкрила виробничі потужності у Саут-Берлігтоні. Кларк зазначив, що FAA уважно стежить за виробничим процесом, що не дозволяє йому розвиватися надто швидко, проте він сподівається на виробництво сотень літаків протягом наступного року і половини. Через чотири роки очікується, що виробничі потужності досягнуть рівня в 300 літаків на рік.

Кларк сподівається на майбутнє, де електрична авіація значно знизить вартість регіональних перевезень, дозволяючи людям добиратися до комерційних аеропортів всього за кілька хвилин, без значних витрат.

Він зазначив, що високі ціни на короткі регіональні рейси в значній мірі викликані витратами на паливо для реактивних двигунів і високими витратами на обслуговування цих літаків.

«При переході від турбінних або реактивних літаків до електричних ви можете фактично зменшити витрати на перевезення вдвічі», — резюмував Кларк. «Це відкриває безліч нових можливостей для пасажирських перевезень».