Перший приватний вихід у відкритий космос: Polaris Dawn та скафандри SpaceX

Ранком у четверг чотири приватні астронавти зробили історичний вихід у відкритий космос, ставши першими, хто вийшов з капсули SpaceX Dragon в рамках комерційної місії. Вихід у космос, найризикованіша частина п’ятиденної місії Polaris Dawn, розпочався о 6:12 ранку за східним часом, коли астронавтам почали подавати кисень у скафандри. Хоча з капсули вийшли тільки двоє з чотирьох членів екіпажу, всі вони були у нових скафандрах SpaceX, оскільки капсула Dragon не має шлюзу, тому корабель довелося розгерметизувати.

Вихід у відкритий космос, або позакорабельна діяльність, це коли астронавти залишають безпеку свого космічного корабля, щоб зіткнутися з вакуумом космосу. Раніше такі виходи виконувалися тільки урядовими астронавтами для ремонту, технічного обслуговування або наукових експериментів. Зазвичай вони тривають від п’яти до восьми годин.

Мільярдер і керівник місії Джаред Айзекман був першим, хто вийшов з капсули Dragon. Потім інженер SpaceX Сара Джиллис здійснила свій вихід у космічний вакуум. Для цього використовували спеціальне пристосування для пересування по сходах, назване «skywalker», яке SpaceX додала до Dragon спеціально для цієї місії. Айзекман і Джиллис перебували поза космічним кораблем менше десяти хвилин, перевіряючи функціональність і продуктивність скафандрів.

«Дома в нас багато справ, але тут світ здається ідеальним», — зазначив Айзекман. Скафандри SpaceX легші і більш мобільні, ніж громіздкі білі костюми НАСА. Основна відмінність — відсутність громіздкого рюкзака з системою життєзабезпечення; замість цього системи життєзабезпечення подаються через 12-футову пуповину, підключену до космічного корабля.

Поки Айзекман і Джиллис виходили з корабля, інші члени екіпажу, Скотт «Кідд» Потіт і Анна Менон, уважно слідкували за процесом. Після завершення виходу капсула поступово знову наповнилася повітрям. Вся операція тривала менше двох годин.

Це досягнення підкреслює амбіційні цілі SpaceX у галузі приватних космічних подорожей. Якщо місії на Марс виявляться успішними, скафандри, подібні до тих, що носили астронавти Polaris Dawn, ймовірно, будуть використовуватися для подорожей на Червону планету.

Також місія Polaris Dawn відзначилася й іншими досягненнями. Після запуску ракетою SpaceX Falcon 9 капсула піднялася на висоту 1400 кілометрів, що вище всіх попередніх місій з часів Apollo 17. В решту днів екіпаж буде проводити наукові експерименти і тестувати лазерний зв’язок зі супутниками Starlink. Очікується, що екіпаж повернеться рано вранці в неділю і приземлиться біля берегів Флориди, хоча точний графік повернення поки не оголошений.