Майбутнє ігрової розробки: як GenAI змінює індустрію

Series, платформа для розробки ігор на базі GenAI, успішно залучила 28 мільйонів доларів від інвесторів, серед яких Netflix, Dell, a16z та інші, і все це без зайвого галасу.

Цей рік був особливо плідним для Пенні Харітатоса, керівника ігрової індустрії. Минулого місяця він спокійно закрив раунд фінансування серії А, залучивши 28 мільйонів доларів для свого нового стартапу Series Entertainment, що підтверджується документами SEC та самою компанією. Серед відомих інвесторів - Netflix, Dell Technologies Capital, а також наступні внески від інвесторів на ранніх стадіях, таких як Andreessen Horowitz, BITKRAFT та F4 Fund. Це фінансування надійшло всього через рік після запуску компанії з потужним посівним раундом у розмірі $7,9 млн, очолюваним a16z.

Окрім залучення фінансування, Series вже зробила стратегічне придбання. У липні компанія придбала студію мобільних ігор Pixelberry, яка відома своєю інтерактивною сюжетною грою Choices: Історії, які ви граєте.

Компанія, яку в індустрії також називають Series AI, має на меті створювати відеоігри з використанням великих мовних моделей (LLM) та технологій GenAI. У більш амбітному плані вона прагне стати наступною Unity, розширюючи можливості легіону розробників ігор. Харітатос та його команда розробили рушій Rho Engine, який використовує GenAI, щоб допомогти розробникам ігор у швидкому створенні ігор.

Хоча існує скептицизм щодо того, що ШІ є панацеєю від усіх бід, як стверджують його найактивніші прихильники, ігровий сектор, безсумнівно, є тією сферою, де ШІ може процвітати. Замість того, щоб вручну розробляти кожен елемент, від персонажів до зілля, розробники ігор можуть використовувати ШІ для підвищення інтерактивності своїх ігор. Неігрові персонажі (NPC) можуть перетворитися на багаті, повністю реалізовані фігури, які беруть участь у торгівлі з гравцями, в той час як гравці зможуть насолоджуватися широкими, можливо, безмежними можливостями кастомізації.

Щоб реалізувати ці амбіції, розробникам потрібні ігрові рушії з просунутими можливостями штучного інтелекту. Серія стверджує, що Rho є першою повністю інтегрованою платформою для розробки ігор зі штучним інтелектом, яка обробляє все - від візуальних ефектів до звуку. Існують й інші конкуренти на основі ШІ, такі як Modl.ai Engine та Muse Chat від Unity. Однак Rho позиціонує себе як більш комплексне рішення, зосереджуючись на розробці повного стеку ігор, а не лише на виявленні помилок чи допомозі як базовому інструменті ШІ, як у випадку з Muse Chat.

Інвестори A16z Джошуа Лю та Ендрю Чен були в захваті від своїх інвестицій в Charitatos рік тому, опублікувавши запис у блозі, в якому описали Series як «ігрову студію та технологічну компанію, що переосмислює майбутнє розробки ігор за допомогою генеративного ШІ».

Частково хвилювання цих інвесторів походило від самого Харітатоса. Маючи багаторічний досвід у розробці ігор, він постійно перебуває в авангарді галузевих тенденцій. Коли наприкінці 1990-х років з'явився Flash Player від Adobe як мультимедійна технологія, він заснував свою першу студію, яка створювала браузерні ігри, а згодом продала її компанії Zynga. Пізніше він заснував студію мобільних ігор і продав її Kongregate, платформі, яка процвітала в епоху флеш-ігор. Потім Харітатос став генеральним директором Kongregate, а потім продав її шведській ігровій компанії MTG. У 2020 році він очолив ігровий підрозділ Snap, зосередившись на доповненій реальності та вбудованих іграх.

Ці якості є важливою причиною того, що його інвестори є одними з найвідоміших імен в ігровій індустрії. Окрім підтримки ігрового фонду a16z, Series залучив BITKRAFT, заснований піонером кіберспорту Єнсом Хілгерсом, співзасновником ESL та G2 Esports, який є одним з найактивніших інвесторів в ігрову індустрію. Фонд F4, керований Девідом Кеєм та Йоакімом Ареном, які побудували та продали кілька студій, також поділяє цю прихильність.

За даними компанії, штат Series розширився з 17 співробітників на початку 2024 року до понад 100 сьогодні, включаючи таланти з Zynga, Machine Zone, Google та Snap.

Хоча Харітатос відмовився давати інтерв'ю після того, як TechCrunch повідомив про фінансування Series A, його команда зробила заяву, в якій похвалила інвесторів і висловила радість з приводу залучення 28 мільйонів доларів протягом складного року фінансування.

За оцінками Pitchbook, серія А склала близько 15% компанії, оцінюючи її в 190 мільйонів доларів після інвестування. Компанія вирішила не коментувати точність цієї цифри.