Intuitive Machines виграла контракт на 116,9 мільйона доларів для місії на Місяць у 2027 році

Стартап Intuitive Machines, який вийшов на фондовий ринок минулого року, отримав контракт від NASA на суму 116,9 мільйона доларів для виконання місії на Місяць у 2027 році. У рамках цього контракту компанія відправить місячний модуль на південний полюс Місяця, що є частиною програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Це вже десята нагорода NASA в рамках цієї програми, і Intuitive Machines є однією з провідних компаній, яка отримала чотири контракти.

Згідно з умовами контракту, Intuitive Machines доставить на Місяць шість наукових інструментів для NASA. Модуль також матиме додаткову вантажопідйомність, що дозволить компанії обслуговувати комерційних клієнтів. Південний полюс Місяця має особливий науковий інтерес через можливу наявність водяного льоду, хоча його дослідження ускладнене через постійні тіні, екстремальні температури та складний рельєф. На даний момент тільки один марсохід, Pragyan Індійської організації космічних досліджень, досліджував цей регіон у серпні 2023 року.

Один з шести наукових інструментів, які будуть відправлені в рамках місії, включає набір інструментів від Європейського космічного агентства. Ці інструменти будуть використовуватися для вилучення та аналізу підповерхневих зразків місячного реголіту. Отримані дані допоможуть визначити потенційні ресурси Місяця і розробити технології для їх видобутку в майбутньому. Інші інструменти будуть досліджувати склад поверхні Місяця, вимірювати вплив посадки космічного апарата на реголіт та встановлювати ретрорефлектори для точного визначення місця посадки.

Кріс Калберт, менеджер програми CLPS, зазначив, що ці інструменти допоможуть досягти наукових цілей і поглибити розуміння навколишнього середовища Місяця. Зокрема, вони сприятимуть дослідженню розташування летючих речовин, таких як вода, а також вимірюванню радіації в районі південного полюса, що важливо для подальших досліджень Місяця та підготовки до майбутніх місій на Марс.

До запуску цієї місії Intuitive Machines планує завершити дві інші місячні місії. Цього року заплановано запуск другої місії, а в 2025 році компанія проведе місію в область Рейнера Гамма на Місяці. Перша місячна місія компанії, яка відбулася в лютому, хоч і завершилася з деякими труднощами, такими як незначне перевертання посадкового модуля, дозволила успішно перевірити ключові компоненти та системи.